誰でも仕事上のミスや失恋、家族関係などで気分が落ち込むことがあります。しかし、たいていの場合は、数日で回復して「また頑張ろう」という気持ちが湧いてきます。
この場合、ショックが大きいとなかなか立ち直れない場合などがありますが、これは原因が特定できているので通常はうつとは言いません。
ところが、いつまでも気分が優うつで元気が出ない状態が続く場合や、特定の原因がないまま憂うつな状態がつづく場合を「うつ状態」と言っています。
このうつ状態が長引いて物事を決められなくなったり、実行できなくなったりして、日常生活に支障が出てくるようになった状態のことをうつ病と呼んでいますがその境目はあいまいです。
最近流行の｢プチうつ」だとか「現在型うつ」は厳密にはうつ病に入らない、と主張している医者も多いのですが、最近では特にこちらの方がクローズアップされているきらいもあります。
うつの原因はまだ特定されていませんが、西洋医学的にはセロトニンが不足して起こるという説が有力になっているようです。
セロトニンとは脳内の神経伝達物質のひとつで、必須アミノ酸であるトリプトファンの代謝過程で生成されるもので、ほかの神経伝達物質であるドーパミン（喜び、快楽）、ノルアドレナリン（恐れ、驚き）などの情報をコントロールし、精神を安定させる作用がある物質ということです。
セロトニンが不足すると感情にブレーキがかかりにくくなるため、快楽から抜け出せずに依存症に陥ったり、うつ病になりやすくなるという考え方のようです。
うつの症状は心と身体の両方に現れます。これは心と身体は繋がっているという考え方からでも容易に理解できるところです。身体の不調を訴えて内科などで検査しても異常が見つからず、その後心療内科を受診するというようなことも珍しくないようです。
心と身体の主な症状としては
【心・精神的症状】
【抑うつ気分】
気分が落ち込む 、憂鬱 、悲しい気持ちになる 、なんの希望も持てない
【思考力の低下】
集中力の低下、仕事の能率が落ちる、 些細な決断ができない、注意力散漫になる、人の言うことがすぐに理解できない
【意欲の低下】
やる気が出ない、話すのが面倒、世の中がつまらない、何をするのも億劫、何を見ても面白くない、自分のことに関心がわかない、不安感や焦燥感におそわれる、毎日の生活に張りが感じられない
【身体的症状】
【睡眠異常】
眠れない、夜中に何度も目を覚ます、早朝に目が覚める、寝た気がしない
【疲労・倦怠感】
身体がだるい 、疲れやすい、疲れがとれない、身体が重い感じ
【食欲の低下】
食欲がない、食べるのが億劫、何を食べてもおいしくない、体重の異常減少
【ホルモン系の異常】
生理不順、性欲の低下、勃起障害
【その他の症状】
頭痛・頭重感、肩・背中・間接などの痛み、便秘や下痢、動悸、胃の痛み、異常発汗、息苦しさ
うつで検索して、病院などのサイトで一様に言っていることは、
「うつというのは脳という臓器の病気だから薬を服用しなければいけません」
「放置しておくと自殺にまで及んでしまう怖い病気だからこそ治療が必要なのです」
「医師の指導の下にきちんとした治療を受けましょう。」
等とほとんど脅しともとれる様な書き方をされています。
しかし心療内科を受診しても、最近は病院側でも患者さんが警戒するということもあって、精神科を心療内科と看板替えしていたり、精神科でも心療内科でもない内科や小児科などの看板替えも行われているそうです。
医師の専門をしっかりと見極めることも必要な時代になってきました。
受診してみたらカウンセリングはほとんどなく、ただ抗うつ剤や抗不安剤を処方されただけで、中には大量の薬を処方されてボロボロになっている方もいらっしゃいます。
心は脳がつむぎだすものという考えの下に、神経伝達物質であるセロトニンの不足が原因とするのが「セロトニン仮説」です。
西洋医学では今の所この考え方が主流になっています。最近はこのセロトニンの再吸収をブロックして、量を増やそうとして開発された薬（ＳＳＲＩ）を中心に薬が処方されていることが多いようです。
この薬は、最近攻撃性や自殺願望などの副作用を声高に唱えている医者や薬剤師も出てきています。しかし日本では今の所大きな問題とされていないのが現状です。
きちんと時間を取ってカウンセリングをしながら、患者さん側からの強い要望がない限りなるべく薬も処方しない、という患者さん側を向いた本当の心療内科もあるようですが、大半は上記のような抗うつ剤を何種類もただ処方されているだけ、というのがどうも実体のようです。
また「現在型うつ」とか「プチうつ」などとと呼ばている、本来病気とは分けて考えたほうがいいような人たちにも、ただ単純に抗うつ剤が投与されているという話も聞きます。
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